La segunda generación de los videojuegos o la edad temprana del 8 bit empieza en 1976, con el lanzamiento de la consola demolida Fairlchlid Channel F, consola que jamás vio la luz más que en país americano; Algo que cabe destacar de la segunda generación, es que los juegos se almacenaban en cartuchos. Fairchild fue no solo la primera consola de la segunda generación, si no que esta fue la primera en patentar e iniciar con el sistema de cartuchos; La llamada patente 555 mantuvo a flote a la empresa Alpex, creadora de esta consola, esto hasta que Nintendo se opuso a ello. En 1977 la famosa empresa Atari lanza su consola Atari 2600, esta consola fue una de las más populares de su época, esta tenía un costo de U$180 de aquellos años (U$735 actuales), para poder producir esta consola Nolan Bushnell decidió que vendería título de la compañía, después de ser rechazado por empresas como Disney y Universal debido a que pensaban que el mercado de los videojuegos era una pérdida de tiempo, y así la empresa Warner Communications se interesó por Atari, debido a que el hijo de Steve Ross el entonces dueño de la empresa Warner, le gustaban los juegos electrónicos, Steve ofreció a Nolan la cantidad de 28 millones de dólares de ese tiempo dando un equivalente de casi 120 millones de dólares actualmente, Nolan acepto sin pensarlo y fue así como Warner compro a Atari, convirtiéndose en una división oficial de la empresa Warner; Al salir al público en agosto de ese mismo año (1977), la consola contaba 9 cartuchos intercambiables los cuales eran:
  1. Combat
  2. Air-Sea Battle
  3. Indy 500
  4. Black Jack
  5. Surround
  6. Street Racer
  7. Star Ship
  8. Basic Math/ Fun With Numbers
  9. Video Olympics
Esta consola tuvo un éxito grande para su época puesto que vendían 340,000 unidades, pero no fue suficiente para la empresa Warner, y en el 78 (1978) la producción de la consola se llevó e oriente para poder reducir costes de fabricación, y aun con esto las cifras de producción alcanzaron los 800,000 de los cuales se vendió medio millón (500,000). Atari 400 y 800 seguirían en la historia esto después de que el directivo quisiera que Atari sacara su propio ordenador/consola, iniciando así la familia de los 8 bits dentro de los ordenadores, estos pese a su "avance" solo generaron ganancias modestas. Pese a todo esto el entonces dueño de la Warner no satisfecho decide despedir al dueño de Atari, hecho que conllevo problemas debido a que el nuevo presidente de la división de Atari, pensaba que el desarrollo de videojuegos no era tan importante haciendo que los programadores tuvieran menor salario y estuviera prohibido que estos pusieran su nombre en el juego, este hecho es importante para la historia de los videojuegos y he aquí el por qué es importante mencionar lo anterior, pues el programador Warren Robinett, quien estaba a cargo del icónico y mítico juego Aventure lanzado en 1980, tuviera una sala secreta oculta en un pixel la cual fue encontrada por un niño de 12 años de edad, en la cual estaba escrito: “Créate y Warren Robinett”, el actual presidente al saber de tal hecho lo acepto y dejo que se pudieran esconder más mensajes ocultos de este tipo que años más tarde tendrían el nombre de “Easter Eggs” o “Huevos de Pascuas”: siendo el de Aventure el primer Easter Eggs de la historia. En 1980 Atari estaba en pleno auge, pues no solo sus ventas rebasaban el millón de consolas vendidas y que saliera a la venta Adventure y su Easter Egg, después de mucho hablarlo Atari y Taita llego por primera vez el famosísimo juego de árcades Space Invaders, a una consola teniendo este beneficio Atari alcanzo el éxito y fama esperada años atrás y con ello Space Invaders se llevó un título de primer killer-app de los videojuegos que hasta la actualidad mantiene.
Atari viendo que la VCS se estaba quedando obsoleta en comparación a lo que estaba ofreciendo la competencia, decidieron preparar y sacar su sucesora. La sucesora de la VCS, llamada Atari 5200, era lanzada en noviembre de 1982; La 5200 era esencialmente un Atari de 8 bits en una consola, siendo muchos de sus juegos muy similares al de los ordenadores Atari y su arquitectura era la misma. Debido a que prácticamente todo su pobre catálogo (unos 70 juegos aproximadamente) ya estaba en su antecesora y en versión para ordenador, poco apoyo por la propia Atari y las desarrolladoras de videojuegos, sus controles defectuosos… La hizo fracasar estrepitosamente, estando menos de dos años en el mercado. A partir de la Atari 5200, la VCS pasa a llamarse Atari 2600, por el número de serie que lo identificaba (CX2600). Se le cambió el nombre para evitar errores o posibles confusiones entre la 5200 y la VCS.
Los errores que cometió la nueva dirección de Atari (dejar poco tiempo a sus empleados en el desarrollo de un videojuego, salarios muy bajos, tratar mal a los diseñadores de juegos,…), junto con la abundancia de juegos pésimos (ya sea de la propia Atari como de otras compañías), como la versión del Pac-Man para Atari 2600 y el E.T, siendo este último el mayor causante de que Atari casi desapareciera de la faz de la tierra; Todos estos errores tomados por la compañía provocaron mucha desconfianza. Y el gran auge de los ordenadores personales como el Commodore 64, ZX Spectrum, Amstrad CPC,… Con los que se podían hacer más cosas a parte de jugar, afectó de gran manera en el mercado de las consolas, teniendo en cuenta de que había más de 10 consolas compitiendo en el mercado, todo en conjunto desembocó el crash del videojuego en 1983.
A pesar del enorme crash que sufría la industria, la 2600 estaba cosechando gran éxito, tanto, que en tan sólo 2 años había conseguido vender 12 millones de unidades, siendo para aquel entonces la consola más vendida y más popular.
La primera desarrolladora de videojuegos independiente:
En septiembre de 1979, los empleados estrella de Atari: David Crane , Larry Kaplan, Alan Miller y Bob Whitehead abandonan la compañía cansados y cabreados por su nueva dirección, y fundan el 1 de octubre de 1979, junto con el ejecutivo discográfico Jim Levy: Activision La nueva compañía se dedicaría a sacar videojuegos para Atari VCS, lo que convierte a Activision en la primera third-party de la historia. Entre sus videojuegos más famosos estaban: Boxing, Freeway, Stampede, River Raid, Laser Blast, Keynstone Kapers y Pitfall!, siendo este último el más exitoso y vendido de la compañía para Atari VCS.
Más tarde, aparecieron decenas de nuevas third-partys, como Imagic, M Network, Coleco,…que se dedicaron a hacer videojuegos para la VCS. A pesar de que había muy buenos juegos por parte de otras compañías (Demon Attack de Imagic, Bank Heist de Fox Interactive, Donkey Kong de Coleco,…), muchas otras sacaron juegos bastante malos para Atari, cosa que no pudo ser controlada, y como consecuencia, el mercado acabó saturado en cuestión de un año. No se controló debido a que, como se mencionó antes con Activision, Atari declaró la guerra a aquellos que estaban desarrollando videojuegos para su consola, denunciando cada mes a cada compañía, a pesar de que ser algo completamente legal al no estar patentado el diseño de cartuchos para VCS.

Mattel Intellivision


La primera rivalidad consolera de la historia. La competición entre la Intellivision y la Atari 2600 empezó en 1979 y puede ser considerada la primera batalla real entre consolas. La Intellivision fue desarrollada por Mattel Electronics, una subsidiaria formada expresamente para el desarrollo de juegos electrónicos. Con los gráficos de “alta resolución” – al menos para la época – e incluso un sintetizador de voz, la Intellivision era superior a la Atari 2600 en varios aspectos, empezando por los juegos de deportes, uno de los puntos fuertes de la consola de Mattel.
Los controladores eran mucho más sofisticados; en vez de un simple joystick con un botón, los mandos de la Intellivision tenían una especie de círculo direccional capaz de detectar 16 direcciones distintas y un teclado numérico, que permitía opciones más complejas de juego. Pero, como tantas veces se ha repetido en la historia, aún con una maquinaria espectacular y algunos juegos impresionantes, la falta de títulos arcade – tan populares en ese momento – fue el talón de Aquiles de la Intellivision. Otro de sus problemas fue que, en general, los juegos estaban pensados para dos jugadores humanos, sin opción a jugar solo. Mattel abandonó el sistema (y la industria del videojuego) poco después del crash del 83.
La Intellivision tuvo varias iteraciones, pero sólo las dos primeras fueron producidas en masa, y sólo nos centraremos en la primera. Su diseño es compacto, con dos ranuras dónde guardar los mandos, el interruptor de encendido y de reset. Dorada y con toques de falsa madera (tan popular como obligatoria en toda consola de los 70 que se precie), la ranura del cartucho está en uno de los laterales y hace falta cierto esfuerzo para colocar el juego, además de ir con cuidado por no pasarse de profundidad; los cartuchos tienen una marca para orientar sobre la posición ideal. Como en tantas consolas pre-NES, los juegos suelen cargar a la primera. Los materiales estaban hechos para durar. Además, los mandos están conectados permanentemente a la consola, lo que obliga a colocarse cerca de ella para jugar.
Los controladores de la Intellivision tenían teclado numérico, elemento que sería luego adoptado por varias otras consolas de segunda generación Para ayudar al jugador a saber qué hacía cada tecla, los juegos incluían unos “overlays” que se colocaban encima y sustituían a las teclas; El control de dirección se hacía con un disco capaz de leer 16 direcciones, el doble que las 8 del joystick de la Atari 2600.

CBS Colecovision


Coleco (Connecticut Leather Company) fue fundada en 1932 por los hermanos Greenberg, hijos de immigrantes rusos, y originalmente vendían piel para hacer zapatos. Años más tarde, empezaron a vender kits de manualidades en piel, que se vendieron bastante bien. Pero con la llegada de los 50s y el uso extendido de plásticos, entraron en el negocio de las piscinas para niños. En 1960, la facturación con las piscinas ya era de más de un millón de dólares al año. En 1962, Coleco vendió su negocio de pieles y salió a bolsa. Desde ese punto, expandió el negocio de piscinas y a finales de los 60, Coleco ya era el productor de piscinas de plástico más grande del mundo. Como era un negocio estacional, la compañía decidió buscar otros sitios dónde invertir. Algunos de los nuevos planes funcionaron y otros no, lo que llevó a beneficios poco estables en los 70 y la compañía estuvo a punto de hundirse en 1978.
Coleco entró en el negocio de los videojuegos con la Telstar (un clon de Pong) en 1976, con la que Ralph Baer tuvo bastante que ver, puesto que ayudó a los técnicos de Coleco en resolver sus problemas con la consola. Empezó con ventas fuertes, pero los problemas de producción y la multiplicación de sistemas en el 77 llevaron a la compañía a perder 22 millones, aunque fueron recuperadas con las ventas de videojuegos portátiles, con los que ganó unos 20. Pero Coleco daría un golpe sobre la mesa con su siguiente movimiento: el lanzamiento de la Colecovision en 1982 en todo el mundo. Sus principales valedores eran sus gráficos, de calidad arcade, y su juego incorporado en el pack de lanzamiento: el tremendamente popular Donkey Kong. La consola disfrutó de variadas conversiones de éxitos arcade, aunque muchos eran éxitos “de segundo nivel”, pero Coleco nunca se cansaba de su espíritu innovador y en esa línea lanzó varias expansiones de maquinaria, entre ellos un controlador por trackball, un volante (con pedales) e incluso un adaptador para poder jugar a los juegos de Atari 2600 en la Colecovision, lo que llevó a un pleito (aunque el juez dio la razón a Coleco). Esta sed de expansión llevó a un punto crítico: Coleco intentó lanzar una extensión que convertía la Colecovision en un ordenador entero, llamado ADAM; El sistema tuvo tantos problemas, retrasos y fallos que fue un fiasco total, que combinado con el crash del 83 terminó con la aventu de Coleco en el mundo de los videojuegos.